今人所谓“探头煞”（又称“小人探头煞”）是从古代的“探头砂”（今人亦称“探头山”、“探头峰”）演变而来，“煞”与“砂”谐音。
在古代风水典籍中，“探头砂（砂：墓穴周围的山，墓穴又称阴宅）”是指墓穴周边的大山后面出现了一个露头的小山，犹如一个盗贼躲在大山后面探出头来歪头仄脑地张望周边的情况。墓穴周边若有探头砂，主葬者的子孙后辈易出盗贼。
古为今用，引申到现代都市，当你身处家中（阳宅），从窗户向高处望去，看见周围房屋的屋顶上凸出一截建筑物、水塔或有一些小而突出的设施，如热水器、变电箱、空调设备等，看起来形同一个小人趴在屋顶上探头偷窥你的家宅，称为小人探头煞或探头屋。
探头煞属于形煞，即因形生煞，因形状相似，让人产生联想，从而认为有煞气。虽有牵强附会之嫌，但屡屡应验。
若探头煞在屋宅的正前方，称探头煞，主家中易招盗贼。
若探头煞在屋宅的正后方，称后探头，主家中易出盗贼。
若探头煞在屋宅的左边，称左探头，主家中男子易沾花惹草。
若探头煞在屋宅的右边，称右探头，主家中女子易红杏出墙。
不仅住宅要避免探头煞，办公大楼也要避免探头煞。
化解方法：可悬挂山海镇或九宫八卦凸镜冲向煞方，或安放开光麒麟、大炮、三叉、剪刀、竹竿等风水法器冲向煞方。这样一来，即使未必全部化解，也能减少危害，改善家居风水。
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