碘，究竟对于人体健康有多重要？台湾台大医院内科部主治医师张天钧表示，碘是一种身体必需的微量元素，在地球上不易取得，因此，需要贮存以应付身体的需求。人体利用碘与氨基酸合成甲状腺素，甲状腺素是调节新陈代谢的激素，人体中所有器官的功能几乎都会受到甲状腺素分泌状况的影响。简而言之，甲状腺素分泌状况与人体的生长发育与智力发展息息相关。
医师指出，当碘缺乏但还不严重时，甲状腺会出现肿大现象，即俗称的“大脖子”；若是缺碘程度严重则会造成甲状腺素分泌不足，让新陈代谢功能受到影响。新生儿的碘摄取不足，严重者易致呆小症，并增加死亡机率；青少年缺碘易致智能不足、发育迟缓、学习力降低；成人缺碘则可能出现智能不足；而孕妇的碘摄取不足时，将对胎儿的发育造成影响，甚至出现死胎或流产。
摄取不足?大脖子发生率高
为何碘摄取不足会造成大脖子？医师解释，脑垂腺分泌的甲状腺刺激素会刺激甲状腺素的分泌，当脑垂腺认为甲状腺素分泌不足时，会出现“你制造的量不够多，要加油”的指令，而甲状腺素为何不足？就是甲状腺细胞得不到足够的碘来制造甲状腺素，于是会代偿性的增生，以期能扩大甲状腺素的制造，导致最后造成甲状腺肿大。此外，随着超声波仪器的精进与检查的盛行，亦使甲状腺肿大的发现率提高。
食盐加碘?确保足量摄取
盐，能提振食物的风味；加碘的盐，更是确保摄取足量碘的最佳方式。医师说，各国为了防止其国民碘摄取不足，会在人民每日一定会接触的食物中加碘，方式各有不同。成人一天约摄取6克的盐，就足够碘的供给量。他强调，偶尔碘摄取量较多时，可储存在有如“仓库”中的甲状腺，但如果长期摄取量不足时，问题就来了。
简单的检验方式
医师说，临床上，可以通过超声波扫描的方式，检查甲状腺体积或是验尿中碘排泄量，了解碘的摄取状况。过去在我国某些地区，请孩子做交互蹲跳的动作，如果做不到或做不好，即可能有碘摄取不足的问题，这是因为儿童碘营养不足影响运动神经功能所致。
每日适量摄取
与常人相比，孕妇对碘的需求量更多，因孕妇尿液中排出的碘会较一般人多；加上必须供应腹中胎儿所需，所以，需摄取更多的碘。过去，本来建议孕妇摄取量是一天200微克，近几年的研究则建议提高至250微克。张天钧医师说，市面上有出售含碘的孕妇营养补充品，可向医师咨询后使用，就不必担心有碘摄取不足的状况，因为每一颗孕妇专用的维生素含有220微克的碘，再加上饮食中的调味料，很容易达到每日建议摄取的250微克；另外，一般人服用的综合维生素也有一颗含碘150微克的产品，无须烦恼摄取不足的问题。
选用含碘盐最方便
医师表示，从尿液中的碘可推测碘的摄取状况，这项数值虽不能代表个人状况，却可观察族群的摄取量为何，以做为制订政策的参考指标。他指出，要避免碘摄取不足，比起从食物中摄取，当前最经济实惠又方便的方式，莫过于平日料理使用含碘盐，只是国人必须改变“食盐中本来就含碘”的认知。张天钧医师说，即使是海盐，也不一定含碘，因海中的碘主要浓缩在海带中，干燥海带1克的碘含量达800～4500微克，虽然有丰富的含量，却不会常常吃，而且孕妇也不宜吃太多盐，偶尔炖海带汤喝是不错的补充方式。由于只要一点点，就会超过每日摄取量，但如已有甲状腺机能亢进、自体免疫性甲状腺炎，必须节制食用含碘盐与高碘食物（海带、紫菜、昆布）。
医师强调，民众购买盐品时，应注意包装上的成分标示，如有“碘酸钾”或“碘化钾”，即为加碘盐，每天含碘盐摄取量以6克为限，就能补充身体所需之碘量。
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