上世纪50年代初期，美国阿拉斯加北端，从外地乘飞机来了三位客人。这三人从外地出发时，那里已开始流行流感；当他们来到阿拉斯加后一周，这里就出现了大批流感患者，但他们却安然无恙。预防保健专家认为，这三人是隐性感染者，他们不得病，但他们通过带病毒的飞沫让一大批人得了病。
飞沫是指人们通过讲话、咳嗽或打喷嚏时喷出的唾沫星子。患呼吸道疾病的患者，由于分泌物中含有大量的细菌和病毒，若患者有咳嗽、打喷嚏等症状，致病的飞沫极易加害他人。有人研究：轻言慢语时，喷出飞沫约有1000多个；高谈阔论时，喷出的飞沫约达5000～10000多个；咳嗽、打喷嚏时喷出的飞沫则就更多了。
带有病菌和病毒的飞沫很容易进入血循环，使人得病。冬春季常见的呼吸道传染病——感冒、流感、流脑、麻疹、百日咳、腮腺炎、水痘等，主要都是通过飞沫传播的。为了切断空气飞沫这一传播途径，有关专家告诫人们必须注意以下几个方面：
一、养成良好的卫生习惯，勤洗手，不抠鼻孔，以维护鼻毛阻挡飞沫的作用；不吸烟，以保护呼吸道纤毛驱除异物的功能。
二、遵守社会卫生公德，不随地吐痰，不面对他人咳嗽或打喷嚏，要用手帕捂住口鼻。
三、室内要经常通风换气，保持空气清新，阳光充足，使致病微生物难以生存。
四、呼吸道传染病流行期间，尽量少去人群拥挤的公共场所，以减少接触致病性飞沫的机会。如遇有人咳嗽、打喷嚏，自己又没有戴口罩时，可临时采取“屏气法”避之，即屏住气10～20秒，可减少飞沫吸入体内。