母乳喂养除满足婴儿营养需要外，还对母亲及婴儿有许多持续的有益健康效应，并且母乳喂养亦有利于增进母子间的感情。研究证实，出生早期的营养影响儿童期神经行为的发育及表现，甚至对成年时期的某些慢性疾病也具有持续影响。
(1)母乳喂养可降低婴儿患感染性疾病的风险。母乳喂养可减少或消除婴儿摄入或接触污染的食物及容器的机会；母乳含免疫活性物质可促进婴儿免疫系统的成熟，抵抗感染性疾病，特别是呼吸道及消化道的感染。婴儿出生后的前6个月给予全母乳喂养可明显降低发病率及死亡率。母乳喂养既可以显著降低婴儿腹泻的发病率，也可缩短腹泻的病程。母乳喂养婴儿的坏死性肠炎发病率也显著低于用婴儿配方食品喂养的婴儿。即使是部分母乳喂养，亦具有一定的保护作用。母乳喂养还有利于抵抗肺炎、中耳炎、菌血症、脑膜炎及尿道感染等感染性疾病。
(2)母乳喂养也可降低非感染性疾病及慢性疾病的风险。母乳喂养可降低患溃疡性结肠炎、儿童期肥胖和肿瘤等疾病的危险性。
(3)母乳喂养有利于预防儿童过敏性疾病的发生。因为母乳中所含的蛋白质大部分是婴儿的同种蛋白，不会被婴儿的免疫系统当作一种异种蛋白而导致过敏。
(4)母乳喂养可降低母亲乳腺癌的发病危险。
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