早产儿指胎龄未满37周的婴儿。胎龄小样儿指出生体重与该胎龄应有体重相比，低于平均值二个标准差以下或比应有平均体重低20％以下的婴儿。如在孕37周后体重不足2500克时也为胎龄小样儿，但一般称之为足月低体重儿。
早产儿由于组织器官发育不成熟，功能不全，生活能力差，抵抗力低，因此要加强对早产儿的护理。早产儿出院回家后，首先要保温。早产儿居住的室温一般应保持在24-26℃，湿度保持在55-65％。其次，由于早产儿免疫功能低下，易感染，因此要积极预防感染。家中有呼吸道、皮肤、消化道感染者不要进入早产儿的房间，以防交叉感染。母乳是早产儿的首选食品。因母乳中所含蛋白质、脂肪、糖的比例适当，富于必须氨基酸，尤其是早产儿所必须的胱氨酸、牛磺酸较高，而对中枢神经系统有不良作用的苯丙氨酸和酪氨酸较低。早产儿体重越小，胃容量越小，故应采取多次少量喂养的方法，缩短间隔时间。研究发现，早产儿比足月儿生长发育快，一般到2岁时体重、身长可与同年龄的足月儿近似，个别体重过低者，迟到4岁才能相近。
对于胎龄小样儿也要注意保温，预防感染。此外，由于胎龄小样儿体重虽少但胎龄较大，故基础代谢率较高，热量需要多，胃容量相对大，吸吮力强，因此奶量可适当多些。研究发现，胎龄小样儿到3岁时其体重身长发育仍比足月儿低。因此对胎龄小样儿或足月低体重儿更应加强营养。
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