肉类，也就是动物的肌肉和内脏，是远古渔猎时代以来人们追求的果腹食物，也是让现代人既爱又怕的美食。
按照古人的说法，“五谷为养，五畜为益”，也就是说，主食还是要吃饭，但是加些肉食有益身体。
肉类的好处是给我们提供优质的蛋白质，丰富的B族维生素，还有最容易吸收的铁、锌、铜等微量元素。吃肉可预防贫血，也能有效解决儿童因缺乏蛋白质造成的营养不良，促进生长发育。
植物食品中也含有很多铁，甚至比肉里面的含量更高。然而，植物性的铁吸收率比较低，通常是不溶态的，需要大量胃酸来让它变得溶解，还需要大量的维生素C来还原它，才能比较顺利地被身体吸收。如果食物中含有比较多的草酸、植酸等成分，就会妨碍植物性铁的吸收。同样，植物性食品中的锌、铜、锰等元素吸收率也不高。所以，很少吃肉的人必须很细心地搭配食物，才能避免缺铁、缺锌等问题对身体发育的不良影响。
当然，植物性食品当中也含有充足的蛋白质。所有的豆子和豆制品都是植物性蛋白质的良好来源，坚果、瓜子、花生、芝麻等也是不错的蛋白质食品。不过尽管如此，它们仍然比不上肉类蛋白质的“质量”。只有在豆类和粮食恰当搭配的时候，才能产生“蛋白质”互补作用，达到近似肉类的效果。
对成年男性来说，是否吃肉并不十分要紧，因为他们不容易缺铁，蛋白质营养吸收能力也很强。但对于正处在快速发育当中的孩子来说，经常适量吃点肉是让他们健康成长的重要饮食内容。
可是，家长们担心肉类脂肪多，容易让孩子发胖；也担心肉类里面有激素，会让孩子早熟；还担心肉里面胆固醇高，对身体不利。
的确，就猪肉来说，即便是瘦肉，也含有相当高的脂肪，可达25%左右。肥肉则达到90%左右。显然，吃太多的肉不利于儿童的健康，特别是已经有点胖的孩子。对成年人来说，每天只需要吃50~100克肉即可保证需要。儿童年幼，每天有50克无骨鱼或者瘦肉，就足以满足每天的营养需要。况且，吃肉太多，吃其他东西的胃口就会小，会影响整体的营养平衡。
从“激素”角度来说，事情比想象中更复杂一些。问题在于，即使在饲料当中不加入任何激素，成年动物的体内仍然会天然含有一定量的激素，就好比人类的成熟女性肯定含有一定量的雌激素。因而，只要多吃畜肉，必然就会增加膳食当中雌激素的摄入量，使孩子倾向于早熟。西方国家的研究证明，肉类摄入增多之后，孩子的发育年龄会提前2~3年。
目前只要采用正确的饲养方式，各种育肥动物就可以快速出栏，并不需要添加激素。然而，一些饲养水平较差的企业或个人也可能违禁添加激素，其中牛肉比鸡肉的情况更令人担心。对成年女性而言，本身已经含有较高水平的雌激素，故而肉类中的激素影响不大。但幼儿体内激素很少，肉类中的激素作用较大。
所以，肉类只是平衡膳食当中的一个部分，绝对不能因为孩子爱吃肉就毫无控制，超量供应。这不是有责任心的父母应当做的事情。
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