对现代父母而言，养育小孩常是件紧张的事。不但没有传统大家庭的传承与支持，从媒体或网络而来的讯息，可能是冲突、片断甚至难以理解的。
或许我能以一个认知心理学家，以及育有一位多重障碍小孩的母亲这样的双重身分，分享一些我在育儿过程中的思考与经验。
现今脑科学研究方兴未艾，如何让脑长得更好成为教养上的焦点之一，也是一些父母的焦虑。第一次的专栏，就来谈谈几个跟这个主题有关的大脑特色吧！
一、脑有很大的可塑性。
我们终身都有学习与改变的潜力，也深受环境影响，并非三岁、五岁就决定一生！重复的经验会让一些脑细胞连结起来，这就是学习；没有经验强化的连结会被“修剪”。换句话说，一个人的经验，决定了他脑内上千亿个细胞要如何连结与运作。
幼儿的可塑性尤其大，他们的行为诚实的映照出大人有意无意的互动方式或习惯，可说是父母的“照妖镜”！父母若能藉此反省调整，其实育儿过程就是双方互相塑造与提升大脑的过程。
二、有益于身体健康的，也有助于脑的发展。
大家可能不了解什么对脑好，但若把问题改成什么有益于身体健康，大部分的人都可讲出一些答案。例如，充足的睡眠与营养、稳定的情绪、适度的压力（挑战）以及运动。近年的研究尤其显示，运动对大脑发展很关键，能产生有助于脑细胞生长的脑生长因子。
此外，与动作协调性相关的脑区，同时也是大脑注意力回路的一部分，因此动作协调性的问题常与注意力缺失共病。让婴幼儿从事爬、翻滚、走、跳、吊单杠等各种身体活动与协调性练习，是这一时期的重点，千万不要舍不得小孩跌倒，这可是最省钱的大脑维他命！
三、有点难又不太难的学习，是脑最需要的经验。
例如，对刚学走路的幼儿而言，走十步路就是符合这种原则的合理挑战，一下子要求走数百步或跨过障碍就是太难。学习是一步步达成，无法负荷的要求会造成焦虑与退缩，太过简单则没有学习可言。
这个道理不难懂，但遇到学习较复杂的技巧或概念时，例如数学，父母、老师还是很容易用自己或社会的标准来要求，而不是用小孩当时的发展状况来判断，因此常导致无效的学习，甚至坏了学习动机。当脑不再主动投入学习时，它的发展就会很有限。
这三个大脑特色，意味着用对的方法可让大脑发展得更好，甚至可以从先天或后天的伤害中，有某个程度的复原。把握这三个特色，让你的心力与金钱都花在刀口上！
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