在照顾孩子时，爸爸们往往比妈妈们更快乐、压力更小、更不容易疲累。研究人员表示，这些差异可能归结于父母双方对育儿任务的分配情况。
在宾夕法尼亚州立大学领导的一项研究中，研究人员从“育儿背景”的角度来看待儿童保育。除了衡量父母照顾孩子的时间，研究人员还考察了育儿活动的类型、时间和地点、谁在场以及照顾孩子的程度。
宾夕法尼亚州立大学社会学和人口学博士生Cadhla McDonnell说，研究结果表明，虽然现在父亲对孩子生活的参与度普遍比过去高得多，但父母对子女的养育仍然高度性别化。
McDonnell说：“照顾孩子涉及到许多种类的活动，但有些活动比其他活动更费力、更不省心。比如说，和半夜换尿布相比，全家一起去游乐场就轻松多了。在研究中，我们试图捕捉这些变量，看看它们是否与我们看到的母亲和父亲的情绪差异有关。”
研究人员称，之前的研究表明，在照顾孩子的过程中，母亲往往比父亲更疲惫、压力更大、更不快乐。但是仅仅社会人口特征并不能解释其中的一些差异。研究人员很好奇，仔细观察父母之间如何分配育儿活动，是否有助于解释父母情绪之间的差异。
研究人员使用了美国人口普查局收集的“美国人时间使用调查”的数据。数据包括了4486项育儿活动的信息，以及参与育儿活动的人员和对应情绪。
此外，研究人员通过育儿环境分析了每个育儿活动，包括五个维度。第一种是“活动类型”，包括身体的(基本需求，如吃饭和睡觉)，娱乐的(如玩和运动)，教育的(帮助做作业或与老师见面)，以及管理的(计划看医生或接送孩子)。
其余的维度包括活动发生的时间和地点、活动期间谁在场以及活动花费了多少时间。
研究人员发现，父亲参与的育儿活动更多是娱乐性的，而且是在周末进行的，而母亲参与的更多的是照管婴儿，属于“独自育儿”的范畴，即没有伴侣在场的育儿活动。
此外，研究人员还发现，育儿活动的背景完全可以解释母亲和父亲幸福感的差异，可以部分解释压力的差异，但并不能解释疲劳感的差异。
McDonnell说，这项最近发表在《家庭问题》杂志上的研究表明，母亲通常比父亲更疲惫、压力更大，而且她们往往参与了更多会带来更多压力和更少幸福感的育儿活动。但这些差异存在的原因仍不清楚。
“我们的研究结果表明，养育子女的某些方面比其他方面更令人愉快，而且目前在父母之间分配育儿活动的方式给父亲带来的情感回报比母亲更多。” McDonnell说。“但我们的数据无法断定这是个人选择的结果，还是对工作要求等外部因素的回应。”
此外，研究人员发现，尽管父母之间存在差异，但有一件事是始终一致的，那就是父母都认为照顾孩子十分重要。
McDonnell说：“传统上，与男性相比，照顾孩子一直被视为女性身份的核心，这可能表明，母亲可能比父亲更能体会到照顾孩子的意义。但事实并非如此——父母双方都觉得照顾孩子很有意义，这无关乎性别。”
McDonnell说，在未来，更多的研究可以集中在性别化育儿如何可能对父母的幸福感产生附加影响。
“我们从其他研究中得知，做了父母的人往往比没做父母的人对生活的满意度更低，这对女性来说尤其如此。” McDonnell说。“一个有趣的问题是，这与性别化育儿有什么关系。为什么在情感回报较低的情况下，母亲们似乎依然承担起照顾孩子的责任？夫妻如何才能以一种相对公正互惠的方式来分担育儿任务呢？这些都是很重要的问题。”
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