十几岁的孩子缺乏执行技能，主要有三个方面的原因：第一种是被专业人士诊断为缺乏执行技能。这包括患有注意缺陷多动障碍(简称ADHD)、自闭症以及脑损伤的孩子们。第二种是间接与执行技能不足相关的情境或状态。包括睡眠障碍、情绪失调、抑郁和焦虑情绪、药物或酒精引起的各种行为或症状。第三种是在执行技能的形成过程中不得不应对的正常变化。
我们先来看看诊断分析。拉塞尔 巴克利曾治疗过很多典型的注意缺陷多动障碍患者。他们的典型特征是执行能力弱化。一系列的临床研究更验证了这种观点，最终证明这些孩子受缺乏典型执行技能的严重影响。通常，这些技能包括反应抑制、专注力、时间管理、制订计划的能力、工作记忆以及我们提到的其他执行技能。“粗心的青少年”也属于注意缺陷多动障碍之一。据保守估计，儿童期有3%～5%的孩子患有注意缺陷多动障碍，而到了青春期，出现注意力不集中的占很大一部分。
我们通过对自闭症(也包括泛自闭症障碍)孩子的研究表明，他们也存在执行技能不足的问题。从我们的经验来看，他们存在的最典型的问题是缺乏心理灵活性和无法控制情绪。从某种意义上来说，他们很难启动元认知，通过自我监控让自己的行为与某种情境协调一致，特别是无法与某种社会情境一致。父母和老师也报告了孩子缺乏其他执行技能的一系列现象。
在脑外伤的案例(也包括多次脑震荡)研究中，患者们出现执行技能损伤的问题，可以通过对患者快速地低头或抬头时额叶易感性的快慢来证明。这些患者经常会在如下方面出现问题：反应抑制，灵活性，制订计划的能力，工作记忆能力。对于十几岁的患者来说，会特别容易出现情绪控制问题。
以上这些并没有涵盖人们出现执行技能不足的所有方面，只是一些与执行技能不足相关的大众疾病。
我们知道了青少年身上极为常见的一些与执行技能不足相关的间接因素。正如我们在前面提到的，青少年们经常熬夜，睡眠不足影响着他们的执行技能。我们能明显地觉察到如果他们没有睡好觉，就会注意力不集中，脾气暴躁或闷闷不乐。我们也观察到，睡眠不足也改变了青少年的大脑对情绪的控制，包括孩子会出现焦虑和抑郁的情绪问题，这些都会消极地影响孩子的执行技能。执行技能的改变也伴随着出现其他的行为信号，如吸烟或酗酒。父母往往觉察到孩子的这些变化的时候，才开始考虑是什么原因导致了孩子的这些行为。
我们也发现认知失调患者的执行技能也存在不足的问题。我们每个人普遍具有执行技能的优势和劣势。请想一想，你是否认识一位没有时间观念的人呢？是否认识一个没有条理性的亲人，他总是找不到东西呢？你认识的某个人总是“言行不一”吗？我们在生活中总会遇到这些人，我们对他们都不陌生。这些人如果没有影响到我们的谈判成功，没有影响到业务的正常进行，似乎也没有什么大不了的。
而我们写的这本书，主要是针对那些缺乏执行技能而影响到学习成绩或问题解决的孩子们。这种缺陷也会对他们独立生活产生影响。此书是专门为他们设计的(不管他们的初始状态如何)，并希望此书能帮助孩子们成功地解决执行技能弱化的问题，让孩子学会独立。
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