1岁大孩子的父母在公园或操场碰面闲聊时，常常会谈起：谁家的孩子已经先学会了走路，谁家的孩子学步也许要迟些，而谁家的孩子看起来根本不想学走路。对于这个年龄段的孩子而言，有没有学会走路是一目了然的事，因此父母之间拿孩子学步作比较也是很自然的。学习语言对于2岁至3岁大的孩子而言也是如此。这个年龄段的孩子的父母常常拿自家孩子在识字方面的进步与他家孩子比较，想看看自己的孩子是属于正常水平，还是领先或落后于同龄的孩子。经过比较，家长们发现孩子在语言能力的培养方面，无论是起步还是时机，都存在着巨大的差异——这些差异与孩子真实的语言理解能力或许有关，或许毫无关系。
有些学步幼儿能快速掌握大量的词汇，年纪小小，词汇不少，令亲戚朋友啧啧称奇，印象深刻。毕竟，再也没有什么能比从孩子的嘴里蹦出一个很难的词语更能令人惊讶的了。而其他有些孩子，无论你怎么努力，就是不肯开口说话，嘴里说的永远就是那么几个基本词汇，靠着这几个词对付日子，没兴趣去掌握更多的词汇。还有一些孩子，虽然开口说话迟了一些，但突然之间进步神速——词汇量迅速增加。因为早期语言学习方式因人而异，而且大多数孩子都能掌握他们所需的语言技能，所以所有这些孩子都能沿着学习语言的正确道路走下去。他们中的任何一个都有望成为一名了不起的读者、作家、词汇专家或演讲者。每一个孩子都只是以自己的速度、自己的方式在走语言学习这段惊人的旅程。而事实上，语言学习也正是如此。
从2岁幼儿所掌握的不同词汇量中人们可以清楚地看到孩子在语言学习的速度和方式上存在着巨大的差异。
普通的2岁幼儿掌握约300个常用词汇。（也就是说，他知道如何说和正确使用这300个词汇。）
有些孩子也许只知道70个词汇。
而有些孩子也许掌握了500个词汇。
有一点，家长必须牢记心间：两三岁的孩子在语言学习方面的所谓“正常水平”是一个相当广泛的范畴。
差异从何而来
为什么孩子在语言学习的进度和方式上有着如此巨大的差异？影响一个孩子学习语言的方式的因素是多种多样的，其中最重要的两大因素是：孩子与生俱来的学习和使用语言的潜力
每个婴儿的基因蓝图是不同的。这张基因蓝图所反映的一个方面就是这个孩子学习和理解语言的能力。有些孩子在这方面也许具有更大的潜力，这就好比有些孩子比其他孩子跑得更快些、跳得更高些一样。但是，具有潜力并不意味着语言能力必然随之而来，语言的习得要求孩子去听，去说。
孩子的语言环境
环境能决定语言潜力能开发到何种程度。如果一个环境充满了说话声（如对话、描述、解释和问题），这种语言环境就能刺激幼儿在早期便开始学习语言，并能伴随孩子成长的整个过程，不断提高其语言学习的能力。影响幼儿语言习得的进度和方式的因素还有：
性别由于荷尔蒙分泌量的不同，女孩比男孩成熟得要快些。因此，女孩在早期词汇量的增加和词语使用上便占有优势，但这种优势通常不大，而且也不是永久的。
经研究显示，先出生的孩子要比后出生的孩子先学会说话，而且词汇量也更大。一个典型的现象是，父母更倾向于与先出生的孩子多说话。
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