胎儿是完全依靠母体而生存的，母体不仅为其提供丰富的营养物质和氧气，还为其排泄废物和二氧化碳。胎儿在母体内各组织器官逐渐分化、形成，功能渐趋成熟;出生后，新生儿的生活环境发生质的变化，需独立面对周围的一切，这就需要其有能独立进行呼吸、循环、摄食、排泄等基本生命活动的能力。足月儿由于在宫内发育的时间足够长，其各器官都基本发育成熟，基本上能适应新环境;早产儿(指胎龄小于37周，体重小于2.5公斤的未成熟儿)由于全身各个器官都未发育成熟(胎龄越短，越不成熟)，难以适应子宫内外环境的骤然变化，易发生各种疾病，甚至死亡。
早产儿出生后主要面临五个方面的问题，即五道关。
呼吸关：
早产儿因呼吸中枢发育不成熟，呼吸常不规则，甚至出现频繁的呼吸暂停或呼吸衰竭。另外，与外界环境进行气体交换的基本单位是肺泡，肺泡要保持张开状态而不萎陷，需要一种称为肺泡表面活性物质的参与，早产儿的肺泡表面活性物质较少，容易出现肺泡萎陷，通气降低，出现呼吸困难和呼吸衰竭。
黄疸关：
胎儿在子宫内由于处于氧分压偏低的环境，生成的红细胞数较多，出生后环境氧分压提高，红细胞相对过多，多余的部分被破坏，并代谢成胆红素，加上早产儿对胆红素的转运和代谢能力差，容易出现黄疸。另外，早产儿血脑屏障的通透性高，胆红纱容易从血液侵入脑组织，并对脑组织产生损害。
体温关：
正常体温是机体维持正常新陈代谢的基本条件。早产儿体温调节功能差，皮下脂肪薄，体表面积相对较大，容易散热，而用于产热的棕色脂肪较少，故若保暖不当则易发生低体温，出现肢端发冷，硬肿，哭声低弱，吸吮差，心率降低，甚至休克、肾衰、肺出血等危及生命。若室温过高，则又会出现脱水热。
感染关：
新生儿皮肤粘膜薄嫩，易被擦伤，成为细菌侵袭的通路;脐部为开放的伤口，细菌易繁殖并进入血液;部分免疫球蛋白虽可通过胎盘由母体进入胎儿，但与胎龄有关，胎龄越低，免疫球蛋白水平越低，故早产儿体内免疫球蛋白水平较低，易发生各种感染性疾病，甚至败血症。
喂养关：
早产儿由于吸吮能力差，不会吞咽，易发生呛咳;由于胃容量小，食道下端的括约肌张力低，易出现溢浮;由于各种消化酶和胆汁缺乏，消化吸收能力差，对食物的耐受性差，喂养不当易出现小肠坏死。既然早产儿有这么多可能发生的危险，那么我们应尽量做好孕期保健工作，尽量避免早产;对已出生的早产儿应加强护理，防治一切可能发生的意外情况，以保证其健康成长。
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