发育较早的小孩，在1岁左右就开始有想像的活动，到了3～4岁，这种想像的能力达到巅峰，这时，他们对社会的关心度也提高。这两种因素综合起来，就会制造想像的朋友。
3岁的幼儿，与现实生活中的朋友关系未臻圆滑，尚未能顺利交往，所以，想像中的朋友在他们生活中占很重要的地位。据说以3岁半时为最多。
想像的朋友一般都只有1个，有时也可以有2、3个，幼儿就以想像的方式，跟这种朋友进行有趣的游戏。
大致来说，善于制造想像的朋友者，都是比较内向、不喜欢社交，虽然渴望获得朋友，实际上却办不到，所以用想像来弥补。跟非社会性的孩子比较，社会性的孩子，有时受时间及其他因素的制约，无法与现实中的朋友游玩，只得靠想像中的朋友来弥补其不足。
此一年龄的幼儿在跟实际的朋友交往时，常会因自我意识引起争执，故唯有靠着跟想像中的朋友游玩，才能得到满足。
然而，根据实地调查，有些孩子认为想像的朋友对他较为理想。不过，有一种想像的朋友只会引起幼儿的反感。理想型的想像中的朋友，可供幼儿练习善意的表现，反感型的想像朋友，则可让幼儿尽情发泄在现实生活中无法表现的憎恶和敌意。
换句话说，想像的朋友对大多数的孩子而言是亲密的同伴，或是接近他们理解、受他们尊敬的人物之化身。
有一位小男孩把他理想中的偶像，取名为大李。在他面临选择的时候，他就对自己说：“假如大李是我，他一定会选择××”，然后以此作为他的决择，因此，即使再困难的事情，他都能勇敢地全力以赴，因为他强迫自己要向理想偶像看齐。
他的母亲知道这种情形之后，便巧妙地利用他的心理，时常以——“换了是大李，一定很想快点做完。”“假如大李是你，他会怎么做呢？”来激励他、指导他。这种方法只要是不过于勉强，是值得推广的。
一般来说，智能较高的孩子，会拥有较多想像的朋友，内容也比较活泼、丰富。
在现实生活中缺乏朋友的非社会性幼儿，与想像朋友的关系会变得密不可分，就好像那确实是存在的。他会跟想像的朋友谈话，把自己的食物分一半给对方，甚至为“他”保留座位，共同分享一切，成人看了这种情形，心里通常会有一种不安感。这种过度依赖想像朋友的小孩，脱离了现实社会，对实际的朋友不感兴趣，也会造成问题。双亲应设法让他接触实际社会，将他的注意力转移到现实生活中。因此，想像的朋友就像是将幼儿送向朋友群中的一道桥梁。
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